Normalmente su significado se traduce como "13 manos", añadiendo el carácter de "TE" (Seisante), "13 pasos" ó "13 puños". Existen diversas interpretaciones sobre el nombre del kata, refiriéndose al número de energías que desarrolla, de aplicaciones o incluso de atacantes, o bien que el kata representa la defensa contra 13 tipos específicos de ataque. Otras teorías en cuanto a la denominación de kata indican que se trata del número de pasos que inicialmente poseía dicho kata y también a que se utilizan ocho técnicas defensivas y cinco ofensivas. Es posible que el origen de su nombre pertenezca como otros kata chinos nombrados con números, a un orden de ejercicios o una forma simplificada de la 13ª sala de Shaolin. Según una teoría poco probable el kata fue enseñado por un chino maestro de bailes folklóricos, donde quiso representar con sus movimientos el ir y venir de las mareas acorde al ciclo de 13 días de la luna girando alrededor de la Tierra. Pudo ser por este motivo que Gichin Funakoshi denominase en Japón el kata como Hangetsu "Media Luna", además, la utilización de la posición seisan-dachi caracteriza la versión de Shotokan. Por último, hay quien dice que Seisan es el nombre del maestro chino, un famoso artista marcial, que enseñó el kata en la isla.